La région de l'Ouest s'étend sur 14 000 km² et est située au centre-ouest de la République du Cameroun. Elle est bordée au nord-ouest par la région du Nord-Ouest, au nord-est par la région de l'Adamaoua, au sud-est par la région du Centre, au sud-ouest par la région du Littoral et à l'ouest par la région du Sud-Ouest. La région de l'Ouest est la plus petite des dix régions du Cameroun par sa superficie, mais elle présente la plus forte densité de population.

Abritant les royaumes entreprenants Bamoun et Bamiléké, l'Ouest est un pôle économique dynamique et l'une des régions les plus développées du Cameroun. Ce développement progressif est tempéré par la forte culture traditionnelle qui perdure chez les Bamiléké et l'autre groupe ethnique majeur de la province, les Bamoun (parfois appelés Bamoum, Bamoun, Bamoun).

Géographie

Atterrir

L'Ouest se situe au carrefour géologique du Cameroun ; les sols varient considérablement sur une superficie relativement restreinte. Les terres longeant le fleuve Noun et le réservoir de Bamendjing, par exemple, sont un mélange peu évolué de divers minéraux bruts. La moitié ouest de la province, en revanche, est un mélange hétéroclite de minéraux bruts, de granite, de plaques ferrallitiques de terre rouge et d'autres types. Enfin, le sol des parties est, loin du réservoir, est ferrallitique. Les roches de la région varient des roches volcaniques le long du réservoir et du Noun aux dépôts précambriens de roches cristallines telles que le granite et le gneiss sous une couverture de roche basaltique au nord-ouest. Les roches métamorphiques comme le gneiss et le mica dominent le reste du territoire. Le sol est principalement rouge en raison de sa forte teneur en fer, bien que celui du nord-ouest soit constitué de basalte noir ou brun. Les sols de la province sont les plus riches et les plus productifs du Cameroun.

Drainage

Le relief montagneux et la tectonique active de l'Ouest créent de nombreux cours d'eau rapides, jalonnés de chutes pittoresques et de lacs de cratère isolés. Ces cours d'eau suivent un régime camerounais, avec des périodes de hautes eaux pendant la saison des pluies et de basses eaux pendant la saison sèche. Ils font tous partie du bassin atlantique.

Le fleuve Mbam longe la frontière avec les provinces du Centre et du Sud-Est. Le Nkam est le nom du cours supérieur du fleuve Wouri, qui prend sa source dans les monts Bamboutos à l'Ouest. La branche orientale qui traverse la région prend sa source au nord-ouest de Bangangté, et la branche occidentale forme la frontière avec la province du Littoral au sud-ouest de Bafang. Ces cours supérieurs sont sujets à des crues saisonnières. Le Noun, un affluent de la Sanaga, coule depuis la province du Centre, autour de Bafoussam, jusqu'au réservoir de Bamendjing. Ce lac artificiel est créé par un barrage sur le Noun, qui contribue à la régulation du débit de la Sanaga à Édéa, dans la province du Littoral, et constitue donc un élément important de l'approvisionnement en énergie hydroélectrique du Cameroun. Les chutes sont fréquentes, comme celles de Balatchi, de Metché et de Tsugning.

La plupart des lacs de l'Ouest sont des lacs de cratère formés par l'effondrement de volcans. On en trouve à Balent, Banéfo, Doupé et près de Foumban. Nombre d'entre eux abritent encore des volcans actifs à leur base, notamment au nord-ouest, sur le Haut Plateau occidental. Le lac Baleng, au nord-est de Bafoussam, et les lacs jumeaux de Foumbot en sont un exemple. Ces volcans peuvent provoquer l'accumulation de dépôts de gaz au fond des lacs, jusqu'à ce que des gaz toxiques remontent à la surface. Une éruption similaire au lac Monoun a tué 37 villageois près de Foumbot les 15 et 16 août 1984.

Lac Baleng
Rivière Nkam
Lac Monoun
Rivière Mbam
Chutes de Metche
Chutes de Bangoua
Relief

Les monts Bamboutos constituent le principal relief de l'Ouest. Leur altitude atteint 2 000 mètres et descend jusqu'à 500 mètres dans les vallées du Noun et du Nkam. Le point culminant est le mont Bamboutos, un volcan endormi à l'ouest de Mbouda, culminant à 2 740 mètres. Ces montagnes s'étendent le long de la faille camerounaise, datant du Crétacé, qui longe à peu près la frontière avec la province du Nord-Ouest et traverse la capitale, Bafoussam. À l'ouest des monts Cameroun s'étend le Haut Plateau Occidental, avec des altitudes de 1 000 à 2 500 mètres. Au sud de la faille, le relief descend par paliers jusqu'à atteindre le plateau du Sud-Cameroun. Ici, le relief est plus doux, avec de grandes collines séparées par de profondes vallées.

Climat

L'altitude élevée et l'humidité modérée à élevée confèrent à l'Ouest l'un des climats les plus agréables du Cameroun. Les températures moyennes sont fraîches (22 °C) et les précipitations sont modérées. À l'exception de l'extrême sud-est, l'Ouest connaît deux grandes saisons au lieu des quatre traditionnelles : l'année commence par une longue période sèche et peu pluvieuse, qui dure jusqu'en mai, puis les pluies commencent en mai ou juin et durent jusqu'en octobre ou novembre. Bien que la transition soit progressive, les régions du sud-est de la province font partie du plateau du Sud-Cameroun et connaissent donc quatre saisons : la grande saison sèche de décembre à mars, la petite saison des pluies de mars à juin, la petite saison sèche de juin à août et la grande saison des pluies de septembre à décembre.

Le climat est de type équatorial, de type camerounais, dans le tiers nord-ouest du pays, et de type guinéen dans les deux tiers sud-est. Les précipitations, modérées par les montagnes, atteignent en moyenne 1 000 à 2 000 mm par an, mais elles sont plus élevées dans la zone du réservoir de Bamendjing.

La vie végétale et animale

Il ne reste que très peu de la flore et de la faune originelles de l'Ouest, la plupart des terres ayant été défrichées par l'agriculture. Ce phénomène est particulièrement visible sur le Haut Plateau Occidental, où la pauvreté des sols et la diminution des précipitations ont aggravé les effets de la déforestation, transformant la zone en prairie. La Réserve de Melap, près de Foumban, est une zone très boisée, mais elle ressemble davantage à un parc urbain qu'à une véritable réserve.

À l'est du fleuve Noun, le territoire est principalement couvert de savane boisée de type sahélien, zone de transition vers les provinces du nord à végétation basse. À l'ouest de ce fleuve, cette savane est de type soudanien et est parsemée de forêts claires et sèches. Quelques petites parcelles de forêt tropicale subsistent à l'ouest du fleuve Mbam, dans le département du Noun. À mesure que l'altitude augmente, les forêts s'éclaircissent, jusqu'à être remplacées par des fougères et des bambous à 1 800 mètres. Partout, les arbres perdent leurs feuilles pendant la saison sèche pour se protéger des feux de brousse.

Marché de Bangou
Démographie

Population historique
Année Pop. ±% pa
1976 1 035 597 —    
1987 1,339,791 +2.37%
2005 1,720,047 +1.40%
2015 1,921,590 +1.11%
source:[2]
Modèles de peuplement

Les habitations bamiléké, comme celle-ci à Bandjoun, sont généralement séparées par des clôtures.

La densité de population de l'Ouest est généralement élevée, notamment dans les villes de Bafoussam, Dschang, Mbouda et Bafang. Cela s'explique par le climat agréable et la fertilité des sols. Bafoussam est à la fois la capitale provinciale et le centre du pays bamiléké. La population s'éclaircit vers la frontière sud et dans les territoires orientaux dominés par les Bamouns. Les implantations sont dispersées.

La région connaît un important exode rural, notamment lorsque les vastes plantations de la province du Sud-Ouest embauchent des travailleurs pour les récoltes annuelles. L'émigration permanente concerne principalement ceux qui souhaitent échapper à la surpopulation et cultiver de plus grandes superficies, et se dirige principalement vers les provinces du Sud-Ouest et du Littoral.

Les maisons bamilékées sont traditionnellement construites en terre séchée posée sur une ossature de bambou et couvertes d'un toit de chaume. Des parcelles agricoles séparées par des clôtures entourent la maison typique. Les maisons de ce type sont rares aujourd'hui, bien que des granges soient encore construites selon ces méthodes. Dernier bastion de l'architecture traditionnelle, les nombreuses concessions des chefs parsèment la province. Elles se caractérisent par leurs hauts toits coniques, leurs murs de bambou et de briques d'argile, et leurs poteaux sculptés autour de l'entrée. L'agencement typique prévoit une salle d'audience centrale devant d'autres pièces réservées aux personnes de rangs progressivement inférieurs.

Territoires des groupes ethniques de la province de l'Ouest
Personnes

Deux grands groupes tribaux dominent l'Ouest : les Bamilékés et les Bamouns. Tous deux sont considérés comme semi-bantous ou bantous des prairies. Les Bamilékés sont les plus nombreux, estimés à 3 millions ou plus. Ils sont concentrés au sud-est des monts Bamboutos et à l'ouest du fleuve Noun. Leurs principaux centres d'implantation se situent à Bafoussam, Bandjoun, Bafang, Bawaju, Bangangté, Dschang et Mbouda. Ils s'organisent en sous-groupes, chacun sous la direction d'un chef différent. Citons par exemple les Fe'fe', les Ghomala, les Kwa', les Medumba, les Mengaka, les Nda'nda', les Ngomba, les Ngombale, les Ngiemboon et les Yemba. La plupart de ces groupes parlent une langue unique, bien qu'ils soient tous étroitement liés. La plupart des Bamilékés sont chrétiens, les catholiques étant majoritaires.

Les Bamouns constituent l'autre groupe ethnique majeur de la région. Ils constituent un sous-groupe des Tikars, bien qu'ils parlent une langue appelée bamoun. Ils sont majoritairement musulmans et tous sont gouvernés par un sultan dans leur capitale tribale, Foumban.

Les autres langues parlées dans la province sont le bamenyam, le mbo et le tikar. La plupart des habitants instruits parlent également le français.

Économie

L'Ouest est l'une des régions économiques les plus prospères du Cameroun, principalement grâce à sa prospérité agricole et aux traditions entrepreneuriales du peuple Bamiléké. Dans les régions dépourvues de marché quotidien, le marché a généralement lieu tous les huit jours (les Bamiléké suivent une semaine de huit jours).

Agriculture

L'agriculture de subsistance

Les Chutes de Tchélépi, Bamougong

Les Bamilékés sont des agriculteurs qualifiés qui exploitent pratiquement toutes les terres disponibles. [citation nécessaire] Avec la province voisine du Nord-Ouest, l'Ouest fournit la majeure partie de la nourriture consommée dans les sept provinces du Bas-Cameroun. Les outils sont largement traditionnels. Les agriculteurs sèment après les premières pluies dans des champs composés d'une alternance de billons et de sillons. Autrefois, ils pratiquaient la rotation des champs, laissant les terres en jachère pendant deux ou trois ans. Cependant, en raison de la densité démographique croissante, ils utilisent la terre presque continuellement aujourd'hui ; la perte de fertilité est en partie compensée par un usage intensif d'engrais et de fumier. Des haies ou des clôtures qui séparent les parcelles privées et empêchent les animaux d'entrer entourent les exploitations agricoles de l'Ouest. Ces haies fournissent également du bois de chauffage et contribuent à prévenir l'érosion des sols. Dans le Sud-Est, les agriculteurs installent parfois leurs champs dans des clairières forestières où ils pratiquent l'agriculture sur brûlis.

Le maïs est l'aliment de base, et les agriculteurs entourent leurs champs de taros, de plantains, de haricots, d'arachides, de melons et d'ignames. La pomme de terre est un autre pilier, et l'Ouest est l'un des rares endroits du Cameroun où elle pousse bien grâce à l'altitude élevée de la région. Les agriculteurs cultivent ces cultures sur les coteaux et exploitent les vallées pour planter des taros, des colocasies et des raphias. Dans la vallée occidentale du Wouri, le riz est également important.

Agriculture de plantation

La pression démographique empêche les entrepreneurs d'établir de grandes plantations, plus fréquemment dans l'Ouest. Le café est la principale culture commerciale, avec de vastes champs dans les régions de Bafoussam, Foumbot et Dschang et une supervision rigoureuse de l'Union des Coopératives de Café Arabica de l'Ouest (UCCAO). Le cacao est également important, notamment dans les basses terres. Le thé est cultivé commercialement près de Dschang. Une partie de la riziculture est pratiquée sous l'égide de la Société de développement du Haut-Noun (UNVDA) dans le sud-est, en grande partie grâce à des projets gouvernementaux. Le tabac de Mbouda et Foumbot reste dans la province pour la consommation locale, bien que la Société Bastos de Yaoundé en transforme une partie pour l'exportation.

Bétail

L'élevage était autrefois pratiqué plus largement, mais avec l'augmentation de la population, la plupart des terres ont été converties à l'agriculture (ce qui a exacerbé les tensions entre éleveurs et agriculteurs). Pourtant, certains éleveurs pratiquent la transhumance dans la moitié nord-ouest de la province, et la région de Kounden abrite des élevages modernes. Les éleveurs vendent ces animaux, qui représentent 10% de la production bovine camerounaise, principalement sur le marché de Douala.

De nombreux agriculteurs élèvent des moutons et des chèvres dans la moitié sud-est de la province. De nos jours, la volaille et les porcs sont de plus en plus courants, et peuvent vivre en enclos dans de petites exploitations. En fait, la majeure partie de la viande de porc camerounaise provient de la région, et un grand élevage avicole public est exploité à Kounden. Les petits exploitants, en particulier les femmes, élèvent des cochons d'Inde domestiques dans leurs fermes, qui peuvent fournir plus de protéines à l'alimentation familiale que toute autre source de viande.[3][4]

Le Bamendjing est également le lieu de la pêche traditionnelle, et des pêcheries professionnelles opèrent à Foumban.

Artisan Bamoun au travail à Foumban
Industrie

L'Ouest est relativement peu industriel. Les quelques usines de la région sont presque toutes dédiées à la transformation alimentaire, avec des usines à Bafoussam (bière, café instantané), Foumbot, Dschang et Kékem. Les industries des matériaux de construction, des produits pharmaceutiques et de l'extraction de bauxite sont également présentes.

L'artisanat est au cœur de la production occidentale. Les produits fabriqués par les coopératives bamoun de Foumban sont particulièrement réputés. On y trouve des céramiques finement décorées, fabriquées à partir de l'argile de haute qualité de Foumban, des pièces de bois, des moulages en laiton et en bronze, ainsi que des textiles en coton, souvent ornés de broderies élaborées. Les Bamilékés sont également des artisans qualifiés, qui possèdent leur propre coopérative à Bafoussam.

Transport

Avec une superficie aussi réduite et un vaste réseau de routes, pour la plupart goudronnées, l'Ouest est l'une des provinces les plus accessibles du Cameroun. Les principaux axes routiers qui la traversent comprennent la route nationale 4 vers Yaoundé, la route nationale 5 de Békoko à Bandjoun, et la route nationale 6 (surnommée la Transafricaine) reliant Ekok, Mamfé et Bamenda dans la province du Nord-Ouest, via Mbouda et Foumban, jusqu'à Banyo et au-delà dans l'Adamaoua. Bafoussam constitue un important carrefour entre les villes de Bamenda, Douala, Yaoundé et Foumban. Les routes doivent souvent emprunter des virages serrés pour traverser les montagnes de la région, et les accidents de la circulation y sont fréquents. La région est accessible par avion via les aéroports nationaux de Bafoussam et de Koutaba, ainsi que par une piste d'atterrissage à Dschang.

Tourisme

Avec ses nombreux artisans et son somptueux palais du sultan, Foumban constitue la principale attraction touristique de l'Ouest. Les visiteurs viennent également découvrir les magnifiques paysages et la riche culture traditionnelle de la région.

Administration et conditions sociales

La forte population et la domination économique de l'Occident lui confèrent une grande importance politique. Cependant, le gouvernement et les médias d'État camerounais, largement dirigés par la tribu numériquement inférieure des Beti-Pahuin du président Paul Biya, sont souvent accusés de partialité anti-Bamiléké. Les Bamiléké ont donc beaucoup à gagner d'un gouvernement plus libre et plus transparent, et l'Occident compte de nombreux sympathisants du principal opposant au parti présidentiel, le Front social-démocrate.

Gouvernement

Divisions du Cameroun occidental

L'Ouest est composé de huit départements, chacun dirigé par un préfet. Le président nomme tous ces officiers, ainsi que le gouverneur de province à Bafoussam. Un conseil urbain spécial préside Bafoussam, composé de conseillers nommés par le président et placés sous l'autorité d'un délégué désigné par le président.

Les départements sont :

Nom
Ndé
Haut-Nkam
Ménoua
Mifi
Bamboutos
Hauts-Plateaux
Koung-Khi

Le département du Noun, dont le chef-lieu est Foumban, est le plus vaste département géographiquement et occupe la majeure partie des territoires bamouns limitrophes des provinces de l'Adamaoua et du Centre. Le département du Ndé se trouve au sud-ouest, avec pour chef-lieu Bangangté. Le département du Haut-Nkam, dont le chef-lieu est Bafang, est plus à l'ouest, et le département de la Ménoua, dont le chef-lieu est Dschang, le borde au nord-ouest. Le département de la Mifi, dont le chef-lieu est Bafoussam, forme le centre de la région et est encerclé par une poignée de départements plus petits : le département des Bamboutos, dont le chef-lieu est Mbouda, le département des Hauts-Plateaux, dont le chef-lieu est Baham, et le département du Koung-Khi, dont le chef-lieu est Bandjoun. Ces deux derniers départements ont été créés récemment en raison de l'explosion démographique de la région.

Organisation politique traditionnelle

Les chefs traditionnels détiennent encore un pouvoir considérable dans la province. Un sultan, dont le palais et le siège du gouvernement se trouvent à Foumban, règne sur les Bamoun. La tradition bamoun revendique une lignée de succession ininterrompue depuis 1394.

Les Bamilékés, en revanche, sont divisés en plus de 100 groupes, chacun dirigé par un chef (fon, foyn ou fo). Ces chefs sont eux-mêmes répartis en différents rangs, les principaux dirigeants résidant à Bandjoun, Bafang, Bangangté, Dschang et Mbouda. Traditionnellement, les chefs détiennent des pouvoirs divins et possèdent toutes les terres par mandat divin. Les locataires individuels cultivent des parcelles à la demande de leur chef. Ces groupements constituent ainsi le fondement de l'identité tribale bamilékée. Des conseillers, souvent appelés « Conseil des notables », servent à leur tour les chefs. Sous leur autorité se trouvent divers chefs de district qui gouvernent les différents quartiers du village.

Éducation

Avec près de 1 000 écoles desservant un millier de villages, l'Ouest est relativement bien doté en matière d'éducation. Cependant, la forte densité de population contribue à la surpopulation des classes. Les élèves doivent souvent se déplacer vers les villes voisines pour poursuivre leurs études supérieures, la plupart des villages ne disposant pas d'établissements d'enseignement secondaire. La province abrite également une université bilingue à Dschang, ainsi que l'Université des Montagnes, une université privée à Bangangté.

Santé

Les hôpitaux et les dispensaires sont assez nombreux dans la région. Grâce à son climat agréable, la région est largement exempte de moustiques ; le paludisme n'y est donc pas un problème comme dans une grande partie du reste du Cameroun. Le manque d'assainissement est un problème grave, car il entraîne des épidémies de dysenterie, d'hépatite A, de typhoïde et d'autres maladies, en particulier dans les centres urbains.

La vie culturelle

L'Occident possède une culture traditionnelle vivante. Les Bamouns observent les fêtes musulmanes traditionnelles, comme le Ramadan et la fête du Bélier. Ils organisent également un festival culturel annuel appelé le Ngouon. Les festivals bamilékés varient d'une tribu à l'autre et ont généralement lieu pendant la saison sèche ou à l'occasion d'événements spéciaux comme des funérailles ou la naissance de jumeaux. Citons par exemple le festival Macabo de Bangoua, le festival Medumba de Bangangté et la danse Ben Skin, une danse de sensualité féminine de plus en plus commercialisée.

Un certain nombre de musées célèbrent l'histoire et les traditions de l'Occident. Parmi ceux-ci figurent le Musée du Palais du Sultan Bamun, le Musée des Arts et des Traditions Bamoun et le Musée Sacré Djissé, tous à Foumban. Le Musée de la Chefferie Bandjoun est le plus grand dépôt d'objets bamilékés de la région.

Histoire

Premiers mouvements de population

Les êtres humains peuplent l'Ouest depuis la préhistoire, comme en témoignent les découvertes archéologiques de Galima et de Foumban. Les groupes bamilékés sont probablement arrivés dans la région depuis le plateau de l'Adamaoua au XVIIe siècle, fuyant probablement les razzias d'esclaves des Peuls. Ils se sont d'abord installés sur ce qui est aujourd'hui le territoire bamoun, mais ces derniers les ont forcés à traverser le Noun lors d'une série de guerres au XVIIIe siècle. La tradition bamiléké décrit trois grands groupes migratoires. Le premier était composé des Baleng, des Bapi et des Bafussam (qui fondèrent la colonie de Bafoussam avec les Bamougoum). Viennent ensuite les Bagam, les Bamendu, les Bamsoa, les Bazu et les Bangu. La dernière vague était composée des Bati et des Bafangwa. Cette période a également vu l'assimilation par les Bamilékés de plusieurs populations plus anciennes.

La tradition bamoun prétend que leur royaume fut fondé lorsque Ncharé Yen les conduisit à s'installer à Foumban (Mfom-Ben) au XVe siècle. Cependant, la plupart des spécialistes situent aujourd'hui cette migration au XIXe siècle, probablement en raison de la pression démographique causée par les mêmes djihads peuls qui avaient auparavant repoussé les Bamilékés vers le sud. Le roi Mbwe-Mbwe étendit les possessions bamoun du Mbam jusqu'au fleuve Noun, soumettant au passage de nombreux dirigeants locaux. Mbwe-Mbwe empêcha également les Peuls d'empiéter plus au sud et à l'ouest.

Les Bamoums connurent une sorte d'âge d'or sous le règne du sultan Ibrahim Njoya (règne de 1886 à 1933). Mécène du savoir, Njoya se convertit à l'islam sous la tutelle de nombreux érudits musulmans qu'il avait admis dans le royaume. Il développa un alphabet pour la langue bamoum (l'écriture shumon) et fonda des écoles pour l'enseigner. L'islamisation des Bamoums eut lieu sous son règne.

Les Bali-Chamba sont le troisième groupe majeur à avoir traversé le territoire de la province de l'Ouest au cours de l'Histoire. Sous la conduite d'un chef guerrier nommé Gawolbe, ils traversèrent le Noun vers 1825. En 1830, ils livrèrent une guerre aux Bamileke Bafu-Fundong près de Dschang. Leur chef, Gawolbe II, mourut, et la tribu se fragmenta lorsque ses sept fils se disputèrent le contrôle. La plupart de ces groupes migrèrent plus à l'ouest, dans ce qui est aujourd'hui la province du Nord-Ouest.

Contacts européens

Ibrahim Njoya ordonna la construction du palais du sultan Bamoun à Foumban.
l'administration allemande

La région n'avait qu'un contact indirect avec les puissances européennes (principalement en raison des raids d'esclaves menés par des tribus plus au sud) avant l'annexion allemande du Cameroun en 1884. Les premiers Européens à pénétrer sur le territoire furent des représentants de la Mission de Bâle en 1897. Les Allemands eux-mêmes ne s'installèrent sur le territoire qu'en 1899 (bien qu'ils aient signé des traités avec les chefs bamilékés dès 1884). Le gouverneur Jesko Von Puttkamer créa la Gesellschaft Nordwest-Kamerun pour monopoliser le commerce dans la région, et il établit la capitale divisionnaire à Dschang en 1903. Les températures fraîches de la région attirèrent de nombreux colons allemands, et les colons établirent de grandes plantations de café, qu'ils forcèrent les autochtones à exploiter. De plus grandes plantations furent établies plus au sud, et de nombreux Bamilékés furent contraints ou encouragés à quitter leurs territoires traditionnels pour les exploiter. Les Allemands établirent également un chef fantoche pour tous les Bamilékés, qui ne s'étaient jamais considérés auparavant comme un seul groupe. Les missionnaires catholiques ont atteint la région des Prairies en 1910. En 1912, la plupart des Bamilékés s'étaient convertis au christianisme.

Le sultan Njoya accueillit le premier émissaire allemand au royaume bamoun en 1902, après avoir entendu parler du traitement impitoyable infligé aux tribus rebelles plus au nord-ouest. Il apporta même un soutien militaire à la campagne allemande contre les Nso, près de Bamenda, en 1906. Les soldats bamoun, avides de vengeance pour une défaite antérieure contre les Nso en 1888, commettèrent de telles atrocités que les Allemands les renvoyèrent. Njoya ordonna également la construction d'un palais à Foumban en 1917, sur le modèle de celui du gouverneur allemand.

administration française

Le territoire bamiléké et bamoun tomba aux mains des Français en 1916 après la défaite des Allemands lors de la Première Guerre mondiale. Le territoire fut intégré à la région administrative de Baré-Foumban-Nkongsamba, et la capitale fut transférée à Foumban. Dschang servit de siège à une école française pour les fils de chefs, que les Français utilisaient pour endoctriner et instruire. Les Français maintinrent les plantations et les sources de main-d'œuvre allemandes, et de nouvelles exploitations virent le jour, comme une palmeraie à Dschang. Les nouveaux seigneurs coloniaux améliorèrent également les infrastructures de la région, notamment le réseau routier.

Les Français poursuivirent la politique allemande consistant à soutenir les chefs sympathisants et à destituer les récalcitrants. Ils cherchèrent un centre administratif au cœur des domaines bamilékés et, en 1926, Fotso II, du peuple Bandjoun, offrit le site de Bafoussam, voisin de ses domaines mais n'en faisant pas partie. Mambou, chef de la région, s'opposa aux colons, mais fut vaincu, et les fondations du Bafoussam moderne furent posées. Les Bamouns n'échappèrent pas non plus à la sphère française, puisque le sultan Ibrahim Njoya fut destitué en 1931 en raison de ses opinions pro-allemandes. Njoya mourut dans une prison de Yaoundé deux ans plus tard.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Ouest fut un centre de pression politique et de protestation contre le régime colonial. D'autres groupes apparurent pour les combattre (généralement avec l'aval de la France), notamment l'Union Bamiléké en 1948. En 1956, la France accorda l'autonomie à sa colonie, et l'Ouest s'avéra l'une des régions les plus influentes politiquement du Cameroun grâce à des groupes comme les Paysans Indépendants et l'Assemblée Traditionnelle Bamoun. La population connut un essor démographique important entre 1958 et 1965, période de forte urbanisation au Cameroun.

En 1958, Ahmadou Ahidjo devint Premier ministre du Cameroun français avec un programme indépendantiste. Le puissant parti de l'Union des populations du Cameroun (UPC), dont de nombreux Bamilékés faisaient partie, le considérait comme une marionnette française et s'opposait à lui. Le 27 juin 1959, plusieurs zones bamilékées furent frappées par ce qui fut plus tard qualifié d'attaques terroristes. Ahidjo déclara la loi martiale. Son attitude ultérieure envers les Bamilékés fut probablement fortement influencée par leur opposition à lui.[5]

Après l'indépendance

Sous Ahidjo, l'actuelle province de l'Ouest était connue sous le nom d'Inspection administrative de l'Ouest. Il nomma Bafoussam capitale et fixa les frontières actuelles de la province après l'union du Cameroun britannique et français en 1972.

Les combats d'Ahidjo contre l'UPC se sont poursuivis après l'indépendance du Cameroun le 1er janvier 1960. Il a interdit l'aile « terroriste » du parti le 30 octobre 1963, ce qui a conduit à de nouvelles grèves dans les centres de population bamilékés et à des représailles militaires ultérieures.

Le soutien dont Ahidjo bénéficiait parmi les Bamilékés provenait en grande partie de sa politique favorable aux entreprises. Lorsque le président démissionna en 1982, son remplaçant, Paul Biya, envoya son représentant, Moussa Yaya, rassurer les hommes d'affaires occidentaux sur le fait qu'il ne se montrerait pas hostile à leurs intérêts. Cependant, Yaya se méfiait de Biya et ne fit qu'exacerber les réserves des Bamilékés. Les Bamilékés, eux aussi, étaient réticents à voir la présidence camerounaise passer d'une présidence musulmane à une présidence chrétienne. Une grande partie du ressentiment des Bamilékés et des Bamilékés envers l'administration Biya remonte à cette période.

En 2008, le président de la République du Cameroun, Paul Biya, a signé des décrets supprimant les « provinces » et les remplaçant par des « régions ». Ainsi, les dix provinces du pays sont désormais appelées régions.

Culture

Accessoires de danse traditionnelle

Masque
Danses traditionnelles

Joueur de Tam-Tam

Les joueurs du groupe Tam-Tam
Instruments de musique traditionnels

Cloches de vache bamiléké
Balafon
Un autre balafon
Tam-tam
Sanza
Sanza
Balafon
Balafon